六十里死亡赛跑！稻叶四郎的最后希望！

　　有人拖着伤腿跑。

　　有人互相搀扶着走。

　　几个军曹扯着嗓子骂，把蹲在路边喘气的兵赶起来。

　　队列依然散乱。

　　建制依然混乱。

　　但方向一致了。

　　全部朝南。

　　全部朝小池口。

　　稻叶四郎一踢马腹，战马嘶鸣一声，速度又提了上来。

　　他一边骑马一边对参谋长说。

　　“到了小池口，立刻转入防御。”

　　参谋长点头。

　　“利用渡口附近的地形，构筑阵地。”

　　稻叶四郎的脑子转得飞快。

　　小池口渡口。

　　他经过那里的时候看过地形。

　　渡口北面有一道低矮的丘陵。

　　高差不大，二三十米。

　　但足够布置防线。

　　“把剩下的十几辆坦克全部部署在丘陵正面，当固定火力点用。”

　　“步兵在丘陵上构筑环形防御工事。”

　　“迫击炮——还有几门？”

　　参谋长算了一下。

　　“大约六门。炮弹不足一个基数。”

　　“够了。撑到明天就行。”

　　稻叶四郎的眼睛眯了起来。

　　“中国人的追兵到了小池口，就会发现他们面对的不再是一群溃兵。”

　　“而是一支背水一战的部队。”

　　他说这话的时候，脊背挺直了。

　　那种从太湖逃出来之后一直压在他身上的屈辱和绝望，在这一刻被电报上的三行字撑了回去。

　　三千补充兵。

　　波田支队一个联队。

　　海军舰艇。

　　这些兵力加在一起，足够让他在小池口撑住两天。

　　两天之后，他就能上船。

　　退回九江。

　　整补。

　　重建。

　　然后——

　　他攥紧了缰绳。

　　然后再回来。

　　——

　　稻叶四郎不知道的是，他刚刚收到电报的同一时刻，刘睿也收到了一封电报。

　　来自雷动。

　　电报内容只有一行字。

　　“安庆方向发现日军舰艇集结迹象。按纸条办。”

　　刘睿把电报纸看了两遍，然后折起来，塞进上衣内侧的口袋。

　　他的表情没有任何变化。

　　陈守义在旁边等着。

　　“军座，雷动那边什么情况？”

　　“日本海军动了。”

　　刘睿的声音很淡。

　　“正在往小池口方向走。”

　　陈守义的眉头皱了一下。

　　“如果日本海军到了小池口——”

　　“到不了。”

　　刘睿打断了他。

　　陈守义看了他一眼。

　　刘睿没有解释。

　　他拨转马头，继续向南。

　　“给秦风传令。”

　　他对身边的传令兵说。

　　“追上日军后卫之后，不要正面硬冲。保持接触，拖住他们。”

　　“等炮到位。”

　　传令兵策马飞奔而去。

　　刘睿抬头看了一眼天色。

　　太阳已经偏西了。

　　下午三点过。

　　从严恭山出发，走了四个多小时。

　　还有二十多里到小池口。

　　按现在的速度，天黑前能赶到。

　　但稻叶四郎也在跑。

　　而且——从刚才烟尘移动的速度来看——日军加速了。

　　“加快了？”

　　刘睿的眼睛眯了一下。

　　一支连续作战四天、断粮一天半的溃军，忽然加速了。

　　只有一种解释。

　　他们得到了什么消息。

　　什么能让一群走不动的人重新跑起来的消息。

　　“援军。”

　　刘睿低声说了两个字。

　　陈守义没听清。

　　“军座说什么？”

　　刘睿没回答。

　　他策马向前走了几步，在路边一棵枯树下停住。

　　回头看了一眼身后蜿蜒数里的追击纵队。

　　三万五千人。

　　二十四门105榴弹炮。

　　弹药充足。

　　体力尚可。

　　够了。

　　不管稻叶四郎等到了什么援军。

　　来多少，吃多少。

　　“传令全军。”

　　他的声音冷了下来。

　　“加速前进。”

　　“天黑之前，必须赶到小池口北面。”

　　“一分钟都不能耽误。”

　　命令传下去。

　　三万五千人的脚步声变了节奏。

　　从行军变成了急行军。

　　从急行军变成了强行军。

　　公路上扬起的灰尘比之前更浓了。

　　像一条灰黄色的巨蟒，沿着公路向南蜿蜒而去。

　　前方十五里处，稻叶四郎的残部也在拼命跑。

　　两股灰尘，一前一后，在鄂东平原的公路上，朝着同一个方向飞速移动。

　　中间的距离在缩短。

　　十五里。

　　十三里。

　　十二里。

　　太阳继续往西沉。

　　影子越拉越长。

　　秦风走在最前面，鞋底已经磨穿了一只。

　　他把破鞋踢掉，从路边一具日军尸体脚上扒下来一双军靴，套上，继续跑。

　　“团座，前面有动静。”

　　前方斥候回来报告。

　　秦风一把抓过望远镜。

　　公路前方两里处，一小股日军——大约二三十人——正在路边的村庄里翻找什么。

　　他们没有在行军。

　　而是在找水。

　　村口的水井边围了一堆人，争着用钢盔打水。

　　掉队的。

　　秦风放下望远镜。

　　“一个排上去，解决掉。不用全团停。”

　　“是。”

　　左翼第三排脱离纵队，从稻田里迂回过去。

　　五分钟后，村庄方向传来一阵密集的枪声。

　　啪啪啪啪。

　　枪声持续了不到一分钟就停了。

　　第三排的排长跑回来报告。

　　“团座，击毙十九人，俘虏八人。日军没有反抗，缴了枪就跪下了。”

　　秦风头也没回。

　　“俘虏交给后面的部队处理。我们继续追。”

　　他加快了脚步。

　　前方的烟尘越来越近了。

　　他已经能隐约看到日军队列的尾巴了。

　　灰绿色的散兵线。

　　歪歪扭扭。

　　像一群没头的蚂蚁。

　　“快了。”

　　秦风攥了攥驳壳枪的枪柄。

　　“再跑两里，老子就能闻到鬼子身上的臭味了。”

　　——

　　傍晚五点半。

　　夕阳挂在西边的山脊上，把整个平原染成了一片昏黄。

　　稻叶四郎终于看到了小池口。

　　长江。

　　浑黄的江面在夕阳下闪着碎金一样的光。

　　江面很宽。

　　至少两里。

　　对岸的山影模模糊糊，像一道墨色的线。

　　渡口的码头是石砌的，台阶一直延伸到水边。

　　码头上空无一人。

　　没有船。

　　没有军舰。

　　什么都没有。

　　稻叶四郎勒住了马。

　　他盯着空荡荡的江面看了五秒钟。

　　然后移开了目光。

　　“不急。”

　　他对参谋长说。

　　“电报说明天。明天海军才到。”

　　他翻身下马。

　　双脚踩在地上的一瞬间，腿软了一下。

　　他扶住马鞍，稳住身体。

　　“传令——全军进入小池口北面丘陵，立即构筑防御工事。”

　　他的声音恢复了指挥官应有的硬度。

　　“坦克上丘陵，炮管对北。”

　　“步兵挖战壕。没有铁锹的用刺刀挖，用手挖。”

　　“迫击炮架在反斜面。”

　　“所有能打的人，全部进入阵地。”

　　他转向参谋长。

　　“从现在开始，第六师团不再撤退。”

　　他的眼睛里映着夕阳的余晖。

　　“我们在这里等。”

　　“等到明天。”

　　参谋长立正。

　　“嗨！”

　　命令传下去。

　　八千多名日军从公路上涌进了小池口北面的丘陵。

　　像一群找到洞穴的蚂蚁，开始疯狂地挖掘。

　　刺刀插进泥土，双手刨开碎石。

　　十几辆坦克轰鸣着碾上丘陵的正面，履带在泥地上留下两道深深的沟痕。

　　炮塔转向北方。

　　六门迫击炮在反斜面架好。

　　日军开始在丘陵上构筑他们最后的防线。

　　而丘陵的北面。

　　十二里外。

　　秦风的一团已经能用肉眼看到小池口方向升起的尘土了。

　　他停下脚步。

　　举起望远镜。

　　看了三十秒。

　　放下来。

　　“停了。”

　　他对副团长说。

　　“鬼子不跑了。在小池口扎下来了。”

　　副团长凑过来看了一眼。

　　“他们在挖工事？”

　　“对。丘陵上面，正在布置防线。”

　　秦风咬了一下嘴唇。

　　不跑了。

　　稻叶四郎选择了不跑。

　　他在小池口停下来，准备打防御战。

　　一支断粮断弹的溃军，忽然停下来打防御。

　　只有一个原因。

　　他在等人。

　　“军座说得对。”

　　秦风把望远镜挂回脖子上。

　　“鬼子有援军来。”

　　他转身，对传令兵吼了一声。

　　“骑马去找军座！告诉他——鬼子在小池口北面丘陵扎了下来，不跑了！正在修工事！”

　　“我估计鬼子有援军！”

　　传令兵翻身上马，朝后方飞驰而去。

　　秦风蹲在路边，把地图摊在膝盖上。

　　他的手指点在小池口的位置上。

　　丘陵。

　　渡口。

　　长江。

　　鬼子背靠长江，占了丘陵。

　　正面强攻的话——

　　他摇了摇头。

　　八千人据守丘陵，还有十几辆坦克。

　　正面啃，伤亡太大。

　　得等军座来。

　　等炮来。

　　“弟兄们。”

　　他站起来，冲身后的一团士兵挥了挥手。

　　“就地休息。吃干粮，喝水，检查弹药。”

　　他顿了一下。

　　“养好精神。”

　　“大仗在后头。”

　　一千八百人就地坐在了公路两侧。

　　有人掏出干粮啃。

　　有人喝水。

　　有人检查枪栓。

　　更多的人靠在路边的树干上，闭着眼睛。

　　不是睡着了。

　　是在攒劲。

　　夕阳从西边的山脊上滑落。

　　暮色一寸一寸地漫上了鄂东平原。

　　小池口方向，日军丘陵阵地上亮起了零星的火光。

　　那是日军在点火。

　　不是取暖。

　　是照明。

　　他们怕中国军队夜袭。

　　秦风蹲在路边，看着那些火光。

　　嘴角抽了一下。

　　“怕了？”

　　他自言自语。

　　“该怕的。”

　　他抬头看了一眼北方。

　　暮色中，公路上隐约传来闷雷一样的声响。

　　那不是打雷。

　　是卡车的发动机声。

　　是二十四门105榴弹炮在赶路。

　　张猛来了。