元妃省亲

元月十五，元妃省亲。

　　自清晨起，便有工部官员与五城兵备道指挥兵丁提前洒扫街道，驱赶闲杂人等。

　　巡察地方总理关防太监早早到了荣国府，布设警戒帷幕，划定内外区域，一应秩序皆由宫中出来的内监掌管。

　　贾母领着阖府有诰命的夫人太太，按品级大妆，黑压压地立在荣府大门外等候；贾赦则带着一众男眷，远远守在西街外头。

　　从日头初升等到日上中天，足足候了一个上午，却始终不见銮驾的影子。

　　府中托人去打听，才从一个布设警戒的太监口中得知，元妃娘娘要到戌时初刻方能从宫中起身。

　　众人这才暂且散去歇息。

　　凤姐与李纨哪里敢真个松懈，又亲自去省亲别墅中逐一查验各处陈设是否妥当，灯烛是否齐备，只怕出了一丝纰漏。

　　贾珍、贾蓉父子则领着随行太监们去吃酒饭，小心伺候着。

　　到了戌时之前，各方依规矩重新站好，鸦雀无声。

　　戌时初刻，忽有十来个太监气喘吁吁地跑过来拍手传讯，连声道“来了，来了”，众人闻声皆是面色一正，齐齐屏息。

　　不多时，便见一对身着红衣的太监骑马缓缓行来，至街门前下马，垂手面西而立。

　　稍过片刻，又有一对红衣太监如是而至。

　　接连来了十来对之后，方才隐隐听见细细的礼乐之声。

　　仪仗、宫扇、御香依次从眼前经过，八名太监抬着一乘金顶绣凤銮舆稳稳行来。

　　贾母率众人在路旁跪迎，仪仗旁趋下几名太监，奉旨将众人一一扶起。

　　銮舆缓缓进了荣国府大门，穿过仪门，至体仁沐德院前稳稳停下。

　　执拂太监跪请下舆更衣，抬舆的太监们垂首退下，随驾的宫女昭容、彩嫔等上前引领元春入室。

　　院内各色花灯璀璨如星，将朱红的廊柱与雕花的窗棂映得流光溢彩。

　　元春款步踏入殿中，几名宫女正欲上前为她褪下厚重的宫装，换上游园所穿的轻便长袍。

　　她微微抬臂，由着宫女们解开外裳的盘扣，却在那一瞬间，眼前陡然一花。

　　再清醒时，耳边已传来殿内隐隐约约的交谈声。

　　那声音不远不近，像是隔着一层厚厚的纱幔，又像是就在身侧。

　　她想睁开眼，眼皮却重如千钧，怎么也掀不开。

　　先是一道年轻的男声响起，语气里带着几分不解：“主母，为何让我去假扮贤德妃？”

　　假扮？

　　元春心头微微一动。

　　是要唱戏么？

　　今日省亲是有一场戏，可自己不是刚换了衣裳么？

　　她一时恍惚，分不清眼下究竟是梦是醒。

　　紧接着便是一道威严的女声，音色不紧不慢：“湘莲，你胆大心细。如今你已习得缩骨功，又精通易容之术，假扮贤德妃刺探宫廷机要，于你而言不过小菜一碟。”

　　元春心头猛地一沉。

　　不，这不是唱戏。

　　这是一伙反贼。