会试

三月初，宫中有位老太妃薨逝。

　　隆德帝悲痛不已，几度辍朝。

　　朝廷随即颁下谕令：凡有爵之家，一年之内不得筵宴音乐；庶民百姓，三个月内不得婚嫁。

　　这道旨意一下，贾府梨香院中养着的那些小戏子便再也不能留了。

　　贾母与王夫人商议了一番，决定将这班戏子放归。

　　愿回家的，给些银两打发；不愿归家的，便分派到各房去当差。

　　说是十二个戏子，实则一共十三人。

　　原本唱才子佳人戏的，是藕官与菂官两个。

　　去岁九月，菂官忽然染了病，府里便又补了一个小旦进来，唤作蕊官。

　　这十三人中，菂官、龄官、芳官、宝官、玉官五人自请放归。

　　宝官与玉官各自收拾了包袱，磕了头，回乡去了。

　　余下的龄官、菂官、芳官三人，却是一道去了林扬早早置办下的那处宅子。

　　那宅子原本就是林扬备下来自己住的，将来搬出贾府，那里便是他明面上的家。

　　龄官自不必说，她本是林扬的弟子，又与这位师父有着不可对人言的关系，自然要跟了他去。

　　芳官却是容貌出众，一早便被林扬记在了心上。

　　她无父无母，无家可归，本也有在贾府为奴的打算，如今龄官替师父分忧，平素又与她最是要好，一开口相邀，芳官便应了。

　　菂官的情形最是复杂。

　　她去岁那场病来得又急又险，原已药石无灵，全赖龄官以内功为她续命，方才活了下来。

　　谁料她病愈之后，却发觉从前与自己最是要好、彼此之间有过几许假凤虚凰之意的藕官，竟已与新来的蕊官好上了。

　　她一气之下，倒将一腔情意尽数转到了龄官身上。

　　此次龄官要走，她自然相随。

　　余下诸人，文官归了贾母，藕官归了黛玉，蕊官归了宝钗，葵官分给了史湘云，豆官跟了薛宝琴，艾官拨给了探春，茄官则被东府的蓉大奶奶要了去。

　　宝玉原也想要一个，只是他近来正与一位郡主相看，王夫人生怕那戏子出身的轻狂人物坏了儿子的好姻缘，任凭宝玉如何哀求，只是不允。

　　宝玉无法，又去求贾母。

　　可如今王子腾又升了官，王夫人在府中的权势愈发大了，暗地里竟已将老太太压下了几分。

　　贾母心里明镜似的，不愿为这种小事明面上与王夫人起冲突，只得婉言劝道：“你母亲也是为你着想，将来你便明白了。”

　　宝玉垂头丧气地出来，满肚子不乐意，却也无可奈何。

　　三月初八，会试第一场。

　　黎明时分，贡院龙门大开，各省举子提篮负裹，鱼贯而入。

　　会试与乡试同例，分三场，初九头场，十二次场，十五末场。

　　第一场最是要紧，主考阅卷，重头便在这一场。

　　林扬手提考篮，肩扛铺盖，随众人排队搜检。

　　待寻得号舍，铺毡安顿，贡院大门轰然上锁。

　　这一夜便宿于号舍，待到初九清晨，方才领到考题。

　　会试考题类型与乡试相同，林扬展开题纸，只见一共四题。

　　首题“仁者先难而后获”，

　　次题“成己，仁也；成物，知也”，

　　三题“以善服人者，未有能服人者也”，

　　诗题“赋得惠泽成丰岁，得成字”。他思忖片刻，便提笔落墨。

　　“仁道之得，在于尽其艰，非觊其效也。故君子务其所难，而不计所获焉……”首题破题即出，笔势不停。

　　“本诸身以立德，仁之体也；推诸物以济用，知之发也。内外相该，而圣道之全体见矣……”次题行云流水。